静夜深沉,浓云厚重,遮住了月色,掩住了星光。这是一个酣然入梦的良夜,亦是一个暗藏罪恶的寻常之夜。农舍柴房一角,一个小小的身影藏于树枝枯叶木柴之后,不住颤抖。小女孩约莫六岁光景,头发凌乱,粘着草
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静夜深沉,浓云厚重,遮住了月色,掩住了星光。
这是一个酣然入梦的良夜,亦是一个暗藏罪恶的寻常之夜。
农舍柴房一角,一个小小的身影藏于树枝枯叶木柴之后,不住颤抖。小女孩约莫六岁光景,头发凌乱,粘着草叶,本该甜美白净的脸上满是尘土与惊惶。她捂住双耳,似要掩去始终萦绕在耳畔的声音。她听到了贼人的喝骂,散发臭气的浓重喘息,还有姐姐的挣扎、叫喊与哭泣。
姐姐!
小女孩放下捂住耳朵的小手,不断摸索身边的枯枝堆,想要从中寻出一根粗壮的棍子,或是砍柴的斧头。她要和深夜不请自来,凌//辱姐姐的贼人拼命。
可是姐姐的央求经久不去。“躲起来!躲起来!无论如何不许出来!”
她如何能躲起来,又如何能不出去。呼救的是她从小相依为命的姐姐,如父似母的唯一亲人。
周围不是没有其他住户,十几步远的地方是张猎户,再过去些是王樵夫,刘老儿前几日还想找人给他儿子和姐姐说亲。
然而没有人听见这深夜凄厉的呼救,也没人想要听见。
漫天的神佛啊,你们在哪里。
如果有佛,为何听不见世间疾苦。如果有神,为何没有天兵来解救。
眼泪落下,一滴一滴冲淡小女孩面上的污渍,也冲淡她的希望。一双泪眼里除了无助便只有绝望。那些罪恶的声音仿佛穿透她的耳膜,穿透这无尽的黑暗,直达她幼小的心灵。
“放开我姐姐,放开我姐姐。”小女孩咬牙切齿无声地呐喊,生怕自己喊出声,她咬住曲起的膝盖。
不知过了多久,“吱呀”一声,是黎明还是她的姐姐推开了柴门。
“阿恒。”一贯温柔的声音此刻充斥着慌乱与惊恐。
小女孩连滚带爬,跌跌撞撞冲到来人跟前,抱住如朝露一般美好的姐姐。
那张曾经拥有世上最温柔恬静笑容的脸上此刻附着掌印、泪痕还有血迹。被撕破的裙衫布满血迹,不止是衣衫,还有姐姐的手——那双穿针引线、教人习字的秀美白皙的手,满是鲜血。
“阿恒,我杀了人,我杀了他们,我杀了那群禽兽……我们离开这里,我们快离开这里。”
冲天的火光下是她们一度安生的家,火光照在小女孩的脸上映出几分阴沉。姐姐脸上有一道刀疤,从左至右划过整个右脸,翻起的血肉在忽明忽暗的火光下更显诡异。
“姐姐!”
季恒猛然从草地弹起,阳光透过树荫照在她的脸上,明暗相交,斑斑驳驳,使她年幼稚嫩的脸孔看起来越发阴晴不定。
青草的气息和混杂着野花香气的山间清新空气不断自口鼻涌入,季恒摸索着身后大树粗糙的表皮像是确认自己身在何处,好一会儿才重重吐出一口气。
第几次从噩梦中惊醒?季恒数不清。
她只知道自己对这世界的记忆从那夜的遭遇开始。
噩梦如影随形。
四年前,季恒和姐姐季清遥同往常一样歇息。蒙面贼人在夜色的遮护下闯入屋子,将一对相依为命姐妹的平静生活彻底摧毁。
为了保护年幼的妹妹,姐姐命令妹妹躲进柴房不许出来,自己则身陷贼手。与贼人拼命的姐姐在挣扎中摸到一把剪刀,杀死贼人但亦为贼人所伤。姐姐破相,脸上从此有了一道暗红的疤痕。
之后姐妹俩离开原先的居所,一路流浪来到牛柏村安身。
破相的姐姐不想吓到人,终日藏于面纱、幕离之下。而妹妹季恒受惊过度,把此前种种忘得一干二净。最该忘记的那夜遭遇却不断在梦中重演,一次一次又一次。
只有在姐姐的怀中才能有少许安眠,如果姐姐不在,一夜噩梦。她只能抱着姐姐做的娃娃和姐姐的衣服,闻着姐姐的味道等待天光。
姐姐总说,天亮就好了。
齐石镇上草堂里的大夫诊断季恒所患为离魂症,药石难愈。
姐妹俩无依无靠,没有称手银钱,早年积蓄早已用尽,平日吃喝用度全靠季清遥在镇上学堂帮工或是做些针线活补贴家用。生活捉襟见肘,哪有余钱看那劳什子的离魂症。既然难愈就不必再医,季恒坚持。
季清遥无法,起先不放心季恒一人在家,央求夫子容许季恒旁听,学些做人的道理。
夫子念姐妹孤苦,生活不易,善心安排季恒坐在最后跟班随读,不收束脩。
哪知学生淘气,常以面容之事讥笑季清遥,唤她鬼面女。
季恒护姐心切,忍耐不过,好几次与学生打骂起来。她年纪不大,因生活贫苦的缘故生得瘦小,又遭过大难,便时常将棍子或是磨过的石刀揣在身上,加上她骂人刁钻,打架手狠,少见吃亏。
季清遥对她全无办法,骂也骂过,打也打过,罚站墙角,不许吃饭,每样都试过,但季恒就是听不得别人说她坏话,好说歹说,怎么都不肯服软罢了。
“骂我可以,我不跟他们计较,骂姐姐不成!”
半大的姑娘,杏眼圆脸,粉腮娇甜,唇红齿白,机敏可爱,再圆润些足以与年画上的女娃娃相媲美,平日里懂事乖觉,偏生在这上头脾气执拗,一点儿不软和。
无奈之下,季清遥只好让季恒独自在家操持家务,拜托隔壁牛大婶稍加看顾,学堂休息时再教季恒读书识字。
平素牛大婶有家事要忙,季恒心野,时常跑去山里玩耍,顺便捡些枯枝柴火,摘些野果菌子。后来在山里捡到一把柴刀,跟村里的大叔大伯学着砍柴,时日久了,便也似模似样。
这一日跟往常一样,季清遥去齐石镇帮工,季恒上山砍柴。
阳光大好,四下安宁,她不知不觉竟在大树底下睡了过去,一睡竟睡出个噩梦来。幸而做噩梦对她而言已是家常便饭,确认自己人在山中树下,季恒很快回神,想起昨日听到的壁脚。
昨日老李家的二女儿回娘家省亲,穿金戴银,发光蹭亮,很是炫耀了一把,还同牛大婶评点牛柏村里的未嫁之女。
季恒讨厌牛大婶与李二娘嘴碎,本来不甚在意,待她们说起姐姐方竖起耳朵。无非就是无盐贫女心气高,带着个拖油瓶,连个像样的首饰都没有,挑三拣四不肯嫁人。
没首饰这话,季恒听进去了。姐姐素日不施脂粉,面上遮纱不露真容,只一根荆钗束发,确实寒碜。她琢磨着去哪弄点钱,待货郎来时给姐姐买根簪子或是发钗。
一枚红果自树上落下,不偏不倚,正正落在季恒怀里。她拾起来在衣服上蹭蹭,便大口吃了起来。
与此同时,一只小黑狗从树上窜下,蹲在她的身边,嘴里含着一枚相同的红果,只是它的红果明显要比季恒手上的略大一些。
吃完红果,季恒顺手在小黑狗身上擦了一擦,被小黑狗一爪拍开。
“小气,衣服脏了要洗,洗多了会坏,擦你身上又不会擦掉你的狗毛。”
“毛脏了老子还不是得洗,你见过爱洗澡的狗?”
“遇上你之前,我还不曾见过口吐人言的狗。当日震惊之下,你告诉我,大惊小怪只因没甚见识。再者,你是狗姑娘,姐姐说了,姑娘家家的别一口一个老子老子,像什么样子。”
小黑狗嗷地一声骂她道:“年纪如此之小,竟已如此之刁,真个刁民。”
人狗打成一团。
一年半前,季恒因跟人吵架被留在家中,独自上山玩耍时遇到随处溜达的小黑狗。
也是从那时起,季恒始知姐妹俩栖身的牛柏村属于凡人界,凡人界之上有一通玄界,通玄界上又有一天界。
通玄界乃是修行界,随处可见腾云驾雾、御剑飞行的修士,修行的终点是摆脱桎梏,飞升至天界。
那过程凡人称之为成仙。
至于天界是何等模样,小黑狗不知。它不过灵智乍开,能言能语,尚不足以幻化成人。
一人一狗在山间结伴玩耍,小黑狗嫌狗子、汪汪这种名字无甚新意,过于居家,让季恒给它取个好名。
季恒便叫它:银子来。
银子来,银子来,一叫银子就来。
银子来笑季恒:小小年纪满脑袋铜臭,身量不比树墩粗壮,还敢学人进山捡柴。
季恒笑银子来:黑狗成精一年到头不长个子身无四两肉,万年不洗澡,尿骚味扑面而来,莫不是想让人闻风丧胆。
银子来见她人小倔强,自顾自捡枯枝,采菌子摘野果,双手磨出水泡,膝盖跌出乌青也不吭一声不掉一滴眼泪,倒是不再嘲笑。隔天叼了一把柴刀给她,狗爪子对牢大树那么一抓,树干倒地,收下季恒的惊羡当作谢礼,随她慢慢砍去。
大山之内,诸多大自然馈赠,在银子来的帮助下,季恒时不时带着山珍野味回去,姐妹俩的吃食日渐丰富。
季清遥问起,季恒只说跟村里人一样,从村口小路进入有标识的山中打猎砍柴,不敢乱走。
牛柏村旁连绵群山,季恒进的叫因明山,山势巍峨、山路曲折,早年进山者皆死于非命,且死状甚惨,口耳相传,此山早已成为禁地。
季家姐妹是外来人口,不晓得此处险要,牛柏村人鲜少提及。还是偶尔一次,牛大婶的蠢儿子牛小虎讲鬼故事吓唬季恒,才说起因明山的传说。
彼时,季恒已随银子来在山间自由来去。
按照银子来的说法,因明山直上千里即是通玄界,修行之士所在。山上物产丰富,汲取上界灵气,不乏有灵根的草木生灵,食用自是大补。有灵根的飞禽走兽、花果树木向往灵气,一意往贴近通玄界的地方去,故而此山是一座宝库。对普通人而言,只要不在特定时节、不往深山里走,并不似传闻那般吓人。
季恒对通玄界、修士毫无兴趣,倒是听进了物产丰富之语。物产意味着食物,意味着她可以不花分文就能改善她与姐姐的生活。
银子来时常指点她分辨植物,掷些上峰找来的果子与她吃。她也常把村里鸡鸡狗狗的事告诉银子来。
一来二去,一人一狗渐生情谊。
许是吃多了山中灵果,又跟随银子来爬山攀崖,季恒身手灵巧,气力远胜旁人,前两天刚把拉她头发的牛小虎打哭讨饶。
一番打闹过后,银子来舔舔//脚毛,“你不是常惦记给你姐姐买胭脂首饰?一场大造化就在眼前。”
大造化?
银子来总爱说些仙仙妖妖道道,好似要勾起她对通玄界的向往。季恒只当故事来听。有姐姐的地方才是她家,没姐姐的地方哪都一样。于她来说,眼前最紧要的是找个来钱的差事,或者猎些大个的野味去镇上贩卖。可这要是让姐姐知道了,没法解释,村里的人也会有闲言碎语。
愁人。
季恒挠挠耳朵,假模假样地问:“是何造化?”
银子来跳起来,一爪子拍在她的脑袋上。
自初相识起,它就觉得季恒是个古怪的女娃。娃娃们最好奇不过古灵精怪的事情,她全都没有兴趣。季恒每日所思不过一日三餐、过冬柴火和钱。
“没见识的小姑娘。”银子来问,“你可知为何这因明山成了险地?”
季恒答:“还不是因为进山的无人生还。”
银子来又问:“那你可知为何进山的无人生还。”
季恒打了个哈欠,道:“给山里开荤的妖妖怪怪吃了呗。”
银子来再问:“那为何你进山这些日子没有那些妖妖怪怪吃掉?”
季恒道:“许是我不好吃,又或许是如今的妖妖怪怪一心向佛,天天斋戒。”
不好吃?银子来呲牙打量她,细皮嫩肉香喷喷,血是甜的,心是烫的。她所见过的娃娃里头数季恒最可口。
季恒若不好吃还有好吃的人嘛。
这眼光颇为瘆人,但季恒与它混熟,自然不会怕它。在她心目中,待她好的人里银子来排名第四,前三名分别是:姐姐,姐姐,姐姐。
“怎么?难不成是我尚未长到好吃的时候?”每样食物有食用的黄金时期,恐怕人也不会例外。
银子来伸出前爪摇了一摇,道:“非也非也,乃是时候未到。那些吃人的妖兽尚未入境。”
入境?季恒不解。
银子来摸摸了自己的狗下巴,问道:“你可知晋国与黑水国敌对之事?”
季恒点头,“姐姐说过。姐姐还说多年前我们晋国与齐国交战,如今黑水国日渐强大,狼子野心,我们与齐国都有危险。”
银子来怪道:“你姐姐一介妇孺还知道这个?”
“你不也是一条母狗,还看不起妇孺来了?”季恒揉揉鼻子,挺胸自豪道,“我姐姐什么不知道。她在学堂帮忙,看得书比谁都多。”
“行行行,你姐姐是你的天是你的地,不与你说姐姐。”银子来续道,“黑水国的修士也日益强大,每隔一段日子,他们放出大量妖兽骚扰晋国边境。”
“这牛柏村算哪门子边境?”
银子来笑道:“此地确实不在国境,但此地上界有一要处直通黑山峡谷,这黑山峡谷地处晋国与黑水国边境。峡谷处有一万物生门,每当万物生门异变,黑水国便利用这异变,将妖兽传送至此。有些妖兽没跑对地方,便跑到山里,见人就吃。”
季恒疑惑道:“若是妖兽吃人,为何只有进山的人才会消失?那些妖兽不下山进村吗?”
“黑水国有修士放妖兽,晋国自然也有修士收妖兽。妖兽数量虽多,但品阶不高,对于寻常修士而言压根就不够看的。晋国通玄界的宗门就利用这个机会收徒,在十里地加以禁制,挑选各地送来的适龄孩童。于你而言,紧要处在于妖兽内丹可入药、可炼丹、可制符,故而内丹可换灵石,可换银钱。那些选来的孩童能杀妖兽,你也一定能行。”银子来戳戳季恒的大腿,笃定地说道,“这便是你的大造化。”
“内丹能换银钱?怎么才能被选上?”季恒眼睛透亮。不用银子来解说,她都晓得这种闻所未闻的高级玩意只有富贵人家才有资格。如果宗门如银子来所说那般难入,寻常富贵人家也挨不着边,只有大富大贵的才会有这种机会。
银子来挠挠她的手心,又往上指指,甚是得意。“我有法子送你偷偷进入那十里地,只要你有胆量。”
季恒搓搓手,眉开眼笑,“有有有,有钱的地方就有胆。本姑娘别的没有,钱胆管够。”
回家的路上她还在盘算,去一次能赚多少钱,这些钱够不够给姐姐买个好看的发簪。如果能去镇上买个金的那就更好了,让那些叽叽歪歪说姐姐没首饰可戴的人全闭上鸟嘴。